식물성 단백질과 근육 성장: 새로운 연구 결과
근육을 효과적으로 키우기 위한 방법에 대한 논의는 오랜 시간 동안 이어져 왔습니다. 전통적인 보디빌더들은 저지방 단백질, 건강한 지방, 복합 탄수화물을 강조하는 반면, 파워리프터들은 '더티 벌크'를 선호합니다. 그러나 식물성 단백질이 육류만큼 근육을 효과적으로 키울 수 있는지에 대한 질문은 계속해서 제기되어 왔습니다. 최근 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스의 연구에 따르면, 두 단백질 사이에는 큰 차이가 없다는 사실이 밝혀졌습니다.
동물성 단백질과 식물성 단백질의 차이
오랫동안 동물성 단백질이 식물성 단백질보다 근육 성장에 더 유리하다는 연구 결과가 있었습니다. 동물성 단백질은 20가지 아미노산을 모두 포함하고 있어 '완전한' 단백질로 간주됩니다. 반면, 식물성 단백질 중 가장 완전하다고 여겨지는 콩 단백질은 9가지만 포함하고 있습니다. 이러한 이유로, 동물성 단백질이 근육 성장에 더 효과적이라는 믿음이 널리 퍼져 있었습니다.
새로운 연구의 접근 방식
이번 연구에서는 기존 연구가 단일 식사 후의 근육 생검에 초점을 맞췄다는 점을 지적하며, 장기적인 식물성 식단이 동물성 식단과 같은 근육 성장 효과를 가질 수 있는지를 조사했습니다. 연구진은 20세에서 40세 사이의 건강한 성인 40명을 모집하여, 이들을 비건 식단과 잡식 식단을 따르는 두 그룹으로 나누었습니다.
잡식 식단은 주로 소고기, 돼지고기, 닭고기, 유제품, 계란 등 동물성 식품으로 구성되었고, 비건 식단은 철저히 식물성 식품으로만 구성되었습니다. 그러나 비건 식단도 근육 성장과 회복에 필요한 모든 필수 아미노산을 섭취할 수 있도록 설계되었습니다.
연구 결과와 그 의미
참가자들은 세 끼 식사에서 동일한 양의 단백질을 섭취하거나, 다섯 끼로 나누어 섭취하며, 매일 물에 포함된 중수소를 마셨습니다. 이는 아미노산과 결합하여 근육 조직에의 통합을 추적할 수 있게 했습니다. 연구 시작과 종료 시점에 다리 근육에서 생검을 실시한 결과, 두 식단 간의 근육 성장 차이는 없었습니다. 또한, 식사 빈도 역시 근육 성장에 영향을 미치지 않았습니다.
연구 공동 책임자인 니콜라스 버드 교수는 "영양소를 하루 종일 꾸준히 공급하는 것이 더 좋다고 생각했지만, 이번 연구는 그것이 중요하지 않다는 것을 보여주었다"고 말했습니다. 이는 식물성 단백질이 동물성 단백질과 동등한 근육 성장 효과를 가질 수 있음을 시사합니다.
이번 연구는 식물성 식단이 근육 성장에 미치는 영향을 재평가하는 중요한 계기가 될 것입니다. 식물성 단백질도 충분한 아미노산 섭취를 통해 근육 성장에 기여할 수 있다는 사실은, 식단 선택의 폭을 넓히고 다양한 식단을 시도할 수 있는 기회를 제공합니다.